刺史定位经历了历史演变过程。

(资料图片仅供参考)

最初刺史是监察地方官员。

秦始皇统一中国后，实行郡县制，把天下划分为三十六县，每县设置太守，郡尉和监御史各一人，代皇帝掌管地方。

所谓太守是管理政务的行政长官；

所谓郡尉是管理军事的长官；

所谓监御史是指检察官和管监察的官员；

由这一官员配置可看出秦朝时并无刺史。监太守之事，监御史兼管。

实际上太守，郡尉和监御史之间互相分权是当时“三公制度”的扩展产物，无非是朝廷内部，即丞相，太尉和御史大夫之间，互相分权而已。

但你也知道秦朝是二世而亡的，郡县制建立后不久，秦朝便覆灭。

汉朝建立以后，刘邦鉴于国家久经战乱、经济凋敝等原因，将各县监御史裁撤，赋予太守很大的地方自主权，激发他们的劳动热情。

但刘邦这样做当然欠妥。地方官天高皇帝远、太守上马管军事、下马管百姓，有很大的自主权，也可自行辟用僚属而形成一个小朝廷，郡中人称为“郡朝”，与中央朝廷相似，失去制约就必然导致大范围贪污腐败乃至叛乱。所以汉惠帝即位以后，便恢复监御史的体制，派遣监御史到各郡县。

时间到了汉文帝时。文帝即位以后，经调查发现各郡御史一般办事不称职，起不到监察太守作用。所以汉文帝除了监御史外，还从宫廷里派几个人去巡视各郡县的工作情况，督促太守、监御史做好本职工作。这都是以后刺史的先身。（工作范围与现中央巡查组相似）

汉武帝时，有两个因素被考虑在内：一是开疆扩土之时，领地较前扩大，中央工作负担较前加重；其次，文帝时巡查组制度成效良好，能够制度化。

于是，汉武帝在公元106年，把全国划分为十三州部，每州为一个监察区，设置刺史一人，负责监察所在州部的郡国。

刺史制度从此建立。

有一点需要强调：西汉各州，仅仅是区域概念而非官方行政单位。像我们今天的东北，华北和西北都不过是个区域概念，并不存在东北的最高长官。刺史之权亦然，刺史非太守之上司。建置之初，治官吏而不治百姓，且无治所，是数县周而复始地奔走，到了岁末才回朝向皇帝报告。

但久而久之，因为中央直接管理地方变得更加困难和不便了。特别在西北地区，往往要打仗，郡守的权力过小，不能处理大事。因此中央在放权与避免过度分权间想出折中之策：允许刺史共同承担部分太守之职，如各县官政绩考察，稽查捕盗之事，则归刺史掌管。

刺史拥有这些大权时，他的工作性质便发生了改变——不仅拥有治所即所谓州治，而且能够侵吞太守之权，使太守出钱出兵，仿佛是太守的上司。一些有权势的刺史仗着皇帝支持将太守压死。

当然此时刺史虽大权在握，却并非太守上司。起码名义上不这样做，朝廷不认可刺史为一州长官。

到了东汉末年，由于黄巾之乱，以前的那套又行不通了，需要改变。

譬如以前承平之世社会盗贼团伙较小，刺史只需带上数百正规军便足以消灭。但黄巾之乱的形势却大有不一样，当地动辄就有数十万人造反，刺史手中的那点人如果与黄巾军作对，那肯定羊入虎口了。各县官倒也兵强马壮，但县官一般只保一地安宁，虽然守土有责但并没有剿匪的责任。因此在大多数情况下，太守只将黄巾军赶出他的管辖范围便完了事，并没有穷追猛打。

基于这样的弊病，时任太常的刘焉就给朝廷出了个主意：改刺史为州牧，增加州牧的职权。

这一变化最明显的不同是：过去县是地方第一大行政单位，由中央直接管理；现在却降阶为对州牧，州牧对帝王。

即国家原本就是两级行政，刺史改州牧，硬要再插一级，从郡县制到州郡县制。

其优点是明显的。在一州范围内，责权统一，设有州牧的统一指挥，因此不久便消灭黄巾军的力量。

然而，弊端也一样明显。州牧在权力过大之后，直起歪心，进行地方割据，造成汉末三国大混乱。

西晋统一天下之后，鉴于州牧是汉末奠定混乱的根本原因，州牧遂被裁撤，代之以都督或者总管。至于刺史没有变化，还是和汉朝的体制一样。每个州的刺史都有一点权力，但是他们并不是太守的上司。

五胡乱华初起，天下混乱，刺史权力过小，无法镇场，朝廷便又进行改革，效法三国时之制，将刺史区分为领兵与单车。

单车是没有带兵的意思，这样的刺史手中没有军权。

领兵顾名思义是带兵之意，这种刺史经过加将军号，就有了领兵权，可称为使持节都督（某某等州）诸军事。

以后南北朝时体制和晋朝相似。

隋大一统之后，隋文帝裁撤郡县，除雍州牧外的州长官都是刺名。隋炀帝时置州、县，刺史、太守等职。（隋文帝撤县，因为那时已设有数十个州，隋代各州的范围和秦代的县大致相同）

隋文帝和炀帝是这样修改的，等于将州郡县三级修改为郡县两级。

但如前所述，州郡太多，由朝廷直接监管太麻烦，所以到了唐代，又将天下划为十道（后来增至23个），相当于十个监察区。

道制的设置，相当于从汉朝到唐朝，绕了一大圈地方行政制度（为督治县置州，嫌州权过大而分置，当州数和过去县数大致相同时再撤县），又改回来了。

总之，刺史最初为监督地方郡守所设，仅有监督权。后经沿革，刺史职权日增，成为太守上司。三国时代以来，皇帝根据各州长官权力过大的情况，将各州不断地进行分化化，由汉朝的十三个分裂为隋朝的数百个州，州事实上成为郡。但监督之需仍存，故唐朝时复置“州”,只是名称不是“州”,而以“道”为之。每一条路都是监察区。

实际上以后明清时期亦是如此，明朝在各省设立布政使，按察使实行分权，只是好扯，所以朝廷还设立了巡抚进行监督。至明后期，巡抚的职权日增，事实上成为布政使、按察使等上司。

中国帝王是世上最不安全的生物，招徕天下英才，既有想让百姓如狗般效力于他这尊伪神，也有怕狗腿子转瞬间变豺狼反噬家园天下。因此有必要派一批专门小分队不时敲地方官员戳脊梁。刺指的是检举揭发和捅人的意思。历史，是皇帝派来使节的，当然也不能排除一些使节有特殊的大便。

刺史自为特派员后，不作为地方行政长官而存在，而作为朝廷监察官员而存在，同类职位秦时已存在，时称御史监郡。秦代郡县制盛行，郡守威信极大，为强化地方管控，秦开始推行御史监郡制度。御史之职与郡守并列。

到了西汉政权的初期，同姓诸侯王权力过大，中央政府只直接统辖了15个郡（原来写得不对，写在群里，有一个读者说汉武帝只管理15个群儿，不如我管理得好，呵呵。其实皇帝不是群主吗，说散伙，也散伙，说退伙，也退伙。），既无权力控制王国又无监察需要，御史制度遂废。汉惠帝时因地方官员贪赃枉法而复置御史。

至汉文帝时，连派御史都要贪赃枉法、中央无路可走，还要丞相派刺史督理御史，像国足蠢十三兮兮地盯着人家战术，想得心都累！

因此西汉刺史并不产生于汉武帝时，而产生于汉文帝时，是丞相派来盯御史！

汉武帝时，情况就不同了，先是中央政府的权力增大，由其直接控制的郡国也增至110个，此时又做了这样的御史，刺史于后世猥琐机制已无须再，所以刘彻小伙伴们对刺史制度进行重新界定，自己也这样发挥着:

取消御史制度，创设刺史制度。全国除了首都附近七个郡之外，所有的郡国分成13个监察区域，每个区域派41名刺史，是纯粹的监察官员。

刺史一职十分有趣，自己仅有600石之官，但能监督2000石之郡守之类高官。刺史每岁秋由京城起巡四方，春节时回中央报告。

按照汉朝体制，刺史是汉朝中央特派员，他主要行使三项职责:

第一：监察对象以郡国2000石地方高官为主，以防止诸侯王与地方官员串通。刺史位卑权重，这样既能防止刺史越权又能防止刺史和地方长官勾结。

第二：刺史仅有举报权而无罢免权

第三：刺史巡回监察无固定办公地点。这不仅可以防止刺史结党营私于当地，而且可以避免刺史与王国官员勾结。

汉武帝所开创的刺史制度对整顿地方吏治、强化王朝中央集权起到了很大的促进作用。刺史制度的产生使各地区郡守大都能奉公守法，从而使汉朝中叶达到鼎盛。

而且后世随着社会环境的改变，刺史也由一个流动之职慢慢转变为演变为地方行政长官。中央集权一经弱化，刺史成为地方行政长官，便产生了地方割据称雄。

东汉末年，中央政府正因为地方势力的发达而逐步丧失对地方州牧、刺史的掌控，并最终推翻政权。

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